Comment le général Giraud s'est-il échappé de Königstein ?
Deux ans de préparation pour deux minutes de corde
Giraud a été capturé le 19 mai 1940 et détenu ici avec le général René Prioux à partir de 1940. À partir de septembre 1941, il coordonnait avec les généraux Mesny et Bruneau par le biais d’un code transmis dans les lettres de son épouse ; une dizaine d’officiers français savaient ce qui se préparait. La corde et le siège ont été assemblés à l’intérieur de la forteresse sur plusieurs mois. Le point de descente se situait entre la Königsnase et le Blitzeichenplateau, choisi pour une raison : il n’est pas visible depuis la tour d’observation.
Ensuite, la partie que les gens oublient. Descendre du rocher ne signifie pas s’échapper de Saxe. Il a enfilé des vêtements civils, rasé sa moustache, et a traversé l’Allemagne en train sous une fausse identité, celle de “Heinrich Greiner, marchand de soie”, atteignant la Suisse le 22 avril. Cinq jours, à 63 ans, à travers un pays en guerre.
Ce qui n’est pas établi
L’itinéraire. Selon le propre récit de la forteresse, le trajet exact qu’il a emprunté n’a jamais été pleinement déterminé et il existe des versions variables de l’histoire, donc quiconque le retrace sur un plan pour vous le reconstitue, sans le rapporter. Je préfère vous donner les points fixes — la date, la corde, les deux minutes, la ligne de visée de la tour — et laisser le vide là où il se trouve.
Le circuit des remparts passe par l’endroit par où il est descendu, en direction du Blitzeichenplateau. Regardez vers l’extérieur plutôt que vers le bas : ce qui rend la descente compréhensible, c’est la quantité de rocher en contrebas du parapet, et on ne la voit que depuis le bord.
Le camp qu’il a quitté
De 1939 à 1945, la forteresse était l’Oflag IV-B, un camp pour officiers alliés de haut rang — polonais, français, britanniques, néerlandais, norvégiens et américains. C’était le dernier chapitre d’une histoire carcérale remontant aux années 1570, et les noms qui y figurent sont sur qui a été emprisonné à Königstein. Trois ans après la descente de Giraud en rappel, la forteresse a été rendue à un autre général français, Condé, le 8 mai 1945 — la réserve qui figure sous la mention “jamais conquise” sur a-t-elle déjà été conquise.
Se tenir là où la corde est passée
Il n'y a exactement qu'une seule visite sur la plateforme qui considère ce rocher comme la destination plutôt que comme le décor. Neuf à douze heures, départs depuis Dresde et Pirna, sept ou huit personnes maximum, quatre langues, et une ligne pour l'ascension du Lilienstein et une autre pour la forteresse. Elle est si nouvelle qu'elle n'a aucune évaluation, ce qui peut être à la fois un avantage et un inconvénient, et il est utile de le savoir avant de cliquer.
Questions fréquemment posées
Quelqu’un s’est-il déjà échappé de la forteresse de Königstein ?
Un seul homme, une seule fois. Le général Henri Giraud a descendu une corde d’environ 50 mètres le 17 avril 1942, a mis environ deux minutes pour atteindre le bas et était en Suisse le 22 avril. C’est la seule évasion réussie de l’histoire de la forteresse, et il avait 63 ans lorsqu’il l’a réalisée.
Comment Giraud a-t-il quitté l’Allemagne ensuite ?
En vêtements civils, la moustache rasée, voyageant en train avec une fausse identité de « Heinrich Greiner, marchand de soie ». Il s’était préparé pendant près de deux ans, coordonnant à partir de septembre 1941 avec les généraux Mesny et Bruneau grâce à un code transmis dans les lettres de sa femme. Il a traversé en Suisse le 22 avril 1942.
Peut-on voir l’endroit d’où il est descendu ?
On peut voir la portion de mur, entre la Königsnase et le Blitzeichenplateau, et le circuit extérieur vous y mène. L’itinéraire précis n’a jamais été totalement établi, selon les propres dires de la forteresse, alors considérez tout schéma comme une reconstitution. Que voir sur la forteresse le place dans l’ordre de la visite.